『天界を翔ける夢』
人格をデジタル化することがニューマン・ロジャーズにより実現した。高軌道上に打ち上げられた、代替生命媒体集合(オルタナティブ・ライフ・ミディアム・アセンブリ、略称 ALMA 、通称〈ビン〉)に、人々はこぞってアップロードした。そこは病や死や暴力などの排除されたバーチャル世界で、人々は肉体を捨て、永遠の生を求めて〈ビン〉に入っていった。2080年になると120億人以上が〈ビン〉にアップロードしていて、生身の人間は250万人ほどしか残っていなかった。
こういった時代背景がプロローグでさらっと述べられただけで、話は〈ビン〉に住むジャスティンと、現実世界に住むネモの、ラブロマンスが中心となってくる。
ネモは〈ビン〉を嫌っており、両親が肉体を捨てて〈ビン〉に入った後も、嫌々年に2度〈ビン〉に会いに行く程度だった。24時間以内であれば、生身の人間が〈ビン〉にアップロードしても戻ってくることができた。それ以上時間がたつと肉体的な障害が出て戻れなくなる。彼は以前火葬場で〈ビン〉にアップロードした人の肉体が何百体と焼かれるのを見たことがあり、その光景がトラウマとなっていた。21歳の誕生日に両親に会うため〈ビン〉を訪れたネモは、そこに同席していたジャスティンと恋に落ちる。
ジャスティンは〈ビン〉に入って間がなく、記憶があいまいだった。彼女は歌手で、ネモの祖母の好きだった歌手を同様に好きだった。お互いに夢中になった二人は、毎日〈ビン〉で会う。ネモはやがて〈ビン〉に入る決意を固めた。しかしジャスティンが過去を思い出すにつれ、思いもよらなかった事実に二人は衝撃を受ける。さらにネモはカルト宗教家のガブリエルに接触され、陰謀に巻き込まれていく。
ストーリーのほとんどは、異なる世界で生きる二人の引き裂かれる恋がテーマとして描かれている。SFとして注目できるのはやはり〈ビン〉だ。また〈ビン〉の開発段階で生み出された「コンストラクト」も物語で大きな役割を果たしている。これは、異なる何人かの人格の記録からつぎはぎで統合され作り出された人格で、急速成長させたクローンの体に入れられている。奉仕労働をさせるために作られたいわば奴隷のような存在だ。人間と同じ外見だと使う側が使いづらいため、人間以外のDNAが取り入れられて、人間とは異なる外見をしている。
話自体は悪くはないのだが、あまりに恋愛物となっているのがちょっと辟易する。カルト教団が出てくるのもよくありそうな話だし、バーチャル空間で暮らすというストーリーも最近ではよく目にする。ただ、ほかと違って肉体を捨ててというところが新しく感じた。
また、話の構成が少しわかりにくい。リアルとバーチャルが混じっていて混乱するし、ジャスティンの見る夢もどうつながってくるのかわからず、最初は戸惑った。ガブリエルの登場も、それ以前に少しだけ出てきた人物がいきなり再登場してくるので、誰だったか思い出せなかった。